Il 6 gennaio, giorno dell’Epifania, porta con sé la figura della Befana, un personaggio che da secoli intreccia storia, leggenda e tradizione popolare. Con la sua scopa e il sacco pieno di doni o carbone, la Befana continua a essere una delle protagoniste più amate del folclore italiano, rappresentando al contempo la conclusione del periodo natalizio e un momento di riflessione simbolica.
Origini pagane: il ciclo della natura
La figura della Befana affonda le radici nelle antiche celebrazioni pagane legate al ciclo della natura e alla fertilità della terra. Nell’antica Roma, i dodici giorni dopo il solstizio d’inverno erano dedicati a feste propiziatorie per l’anno nuovo. Tra queste, le donne anziane, simbolo di saggezza e fine di un ciclo, venivano rappresentate come figure benefiche che portavano doni per assicurare un raccolto abbondante.
In molte tradizioni precristiane, una figura femminile legata alla terra e alla natura morente veniva celebrata per segnare il passaggio dalla vecchia stagione a quella nuova. La Befana, in questo contesto, si lega alla simbologia della rinascita, incarnando la fine dell’anno e il rinnovamento ciclico della vita.
Il legame con il cristianesimo e l’Epifania
Con l’avvento del cristianesimo, molte usanze pagane furono reinterpretate e integrate nei nuovi riti religiosi. La Befana trova una connessione con il racconto evangelico dei Re Magi, i quali, secondo la leggenda popolare, avrebbero incontrato una vecchia donna durante il loro viaggio verso Betlemme. I Magi chiesero indicazioni per raggiungere il Bambino Gesù e invitarono la donna ad accompagnarli, ma lei rifiutò. Pentita, la vecchia iniziò a vagare portando doni ai bambini nella speranza di trovare il Salvatore.
Questo racconto si è intrecciato con la festa dell’Epifania, che celebra la manifestazione divina e la visita dei Magi al Bambino Gesù, dando un significato religioso alla tradizione dei doni portati ai più piccoli.
Folklore popolare: tra carbone e dolciumi
La Befana è descritta come una donna anziana, con abiti semplici e spesso logori, che viaggia a cavallo di una scopa per visitare le case dei bambini nella notte tra il 5 e il 6 gennaio. Riempie le calze lasciate appese dai più piccoli: dolciumi e piccoli doni per i bambini buoni, carbone per quelli che si sono comportati male.
La simbologia del carbone, tuttavia, ha subito una reinterpretazione moderna: oggi, il carbone dolce è diventato un regalo scherzoso, segno che la Befana sa essere generosa anche con chi deve migliorare il proprio comportamento.
In diverse regioni italiane, la tradizione assume varianti locali. In Toscana, ad esempio, la Befana è celebrata con canti e filastrocche, mentre in Emilia-Romagna si tengono eventi e mercatini dedicati a questa figura. A Urbania, nelle Marche, si tiene ogni anno una grande festa dedicata alla Befana, che attira visitatori da tutto il Paese.
Una tradizione che evolve nel tempo
Nonostante le sue origini antiche, la figura della Befana si è adattata ai tempi moderni, mantenendo però il suo ruolo di messaggera di valori universali come la generosità, la riflessione e la speranza. La sua capacità di attraversare epoche e culture diverse la rende un simbolo unico nel panorama delle tradizioni italiane.
La Befana non è solo una figura leggendaria, ma rappresenta anche un momento di condivisione familiare. Le calze appese al camino, i dolci e il carbone dolce sono diventati un rituale che unisce generazioni, creando un legame tra passato e presente.