L’autunno è cominciato da una manciata di giorni e già, sulle piattaforme streaming, fanno capolino i primi titoli che richiamano una delle ricorrenze più celebrate dal cinema di genere horror, ovvero Halloween; la tradizione del “trick or treat” –“dolcetto o scherzetto”- inizia su Disney Plus il 30 settembre con “Hocus Pocus 2”, seguito dell’omonima pellicola cult del 1993 ambientata a Salem e diretta da Kenny Ortega, che vede come protagoniste le tre streghe, nonché sorelle, Winifred, Sarah e Mary Sanderson, interpretate rispettivamente da Bette Midler, Sarah Jessica Parker e Kathy Najimy.
La pellicola degli anni ’90 racconta le disavventure dei fratelli Max (Omri Katz) e Dani (una giovanissima Thora Birch) e della loro amica Allison (Vinessa Shaw), i quali, dopo aver riportato in vita le streghe ben 300 anni dopo la loro morte, accendendo quasi per gioco la candela dalla Fiamma Nera, cercano di impedire che entro il giorno di Ognissanti assimilino l’energia vitale di una giovane vittima, elisir capace di regalare loro giovinezza e vita eterne. Horror e commedia si mescolano piacevolmente, in una pellicola che ha unito generazioni diverse attraverso le note del brano “I Put A Spell On You” di Jalacy Hawkins, reinterpretato da Bette Midler durante una delle tipiche feste in maschera che caratterizzano la notte più spaventosa per antonomasia.
29 anni dopo la magia si ripete, “evocata” dalle pressanti richieste del fandom, e riporta il pubblico di grandi e piccini a Salem, nel 2022; stavolta il compito di fronteggiare le sorelle Sanderson spetta a Becca (Whitney Peak), Cassie (Lilia Buckingham)e Izzy (Belissa Escobedo), tre liceali sedicenni che trovano nel negozio dedicato a misteri e occulto del loro amico Gilbert (Sam Richardson) la pericolosa candela dalla Fiamma Nera. Dopo averla incautamente accesa, la Fiamma libera ancora una volta le Sanderson per i cieli di Salem, costringendo le ragazze a intraprendere una strenua lotta per impedire che le streghe realizzino finalmente il loro sogno di immortalità e perenne bellezza. Alla regista Anne Fletcher il compito di dirigere questa nuova avventura: così come nel primo capitolo, l’incontro-scontro delle sorelle Sanderson con un mondo molto cambiato rispetto al 1693, in cui imperversavano sulla comunità di Salem, rappresenta uno dei punti di forza del film, che induce a una riflessione -pur scanzonata- sulla ricorrenza di Halloween, profondamente mutata nel tempo.
Dopo essere state sconfitte negli anni ’90, le streghe sono intenzionate a scatenare il caos, pronte ad adattarsi al nuovo, strano millennio in cui si ritrovano catapultate, caratterizzato da strumenti tecnologici che paiono quasi magici, come droni e aspirapolveri-robot: insieme a loro ricompare anche un altro amatissimo e spassoso personaggio, Billy Butcherson (Doug Jones), non-morto e ex fidanzato di Winifred passato dalla parte dei buoni nella precedente pellicola; tra le new entry, invece, spicca La Strega (Hannah Waddingham), potente fattucchiera che ha introdotto alla magia le sorelle Sanderson quando erano delle adolescenti. Pur essendo i dettagli di questa nuova avventura ancora avvolti nel mistero, infatti, l’ultimo trailer rilasciato, insieme alle fotografie pubblicate in rete, ha svelato che il film mostrerà le sedicenni Winifred, Sarah e Mary (rispettivamente le attrici Taylor Henderson, Juju Journey Brener e Nina Kitchen) alle prese con i primi rudimenti delle arti magiche. Che si nasconda molto più di quanto appare, dietro la malvagità delle temibili streghe che minacciano i giovani abitanti di Salem?
L’idea di girare un seguito dopo 29 anni è stata accolta dalle attrici protagoniste con grande entusiasmo; la produttrice del film Lynn Harris ha dichiarato che Bette Midler, Sarah Jessica Parker e Kathy Najimy sono tornate a vestire gli abiti ormai iconici delle streghe, creati nel 1993 da Mary E. Vogt e oggi rivisitati da Salvador Pérez Jr., con grande naturalezza: “Non hanno dubitato nemmeno per un istante, hanno accettato subito di far parte del progetto e anzi hanno suggerito delle interessanti modifiche sulla sceneggiatura: è stato magico, sono così padrone dei loro personaggi che sapevano meglio di noi come caratterizzarli!”. La stessa Bette Midler ha confermato: “Inizialmente ci hanno svelato solo poche righe della trama, ma non potevamo dire di no: nessuna di noi ha avuto dubbi, è stato fantastico tornare indietro nel tempo e rimettersi in gioco! Dopotutto certe leggende non muoiono mai”.
La colonna sonora del film è firmata dal compositore John Debney; così come nel primo capitolo di Hocus Pocus, anche in questo seguito non manca un numero musicale particolarmente trainante, che vede le sorelle Sanderson, e Winifred/Bette Davis in particolare, protagoniste: sulle note di “One Way Or Another”, un grande classico di Blondie, le streghe di Salem sono pronte a terrorizzare il pubblico, in un divertente horror per famiglie che possiede le sfumature del musical di Broadway.