La storia dell’azienda LEGO somiglia in tutto e per tutto a una favola, che affonda le sue radici negli anni in cui il mondo si affaccia sull’abisso della Seconda Guerra Mondiale, gli stessi in cui un abile artigiano del nord Europa, che per vivere realizza per lo più arredi destinati alle fattorie della sua regione, decide di dedicarsi a un nuovo progetto imprenditoriale. È il 10 agosto del 1932 e nella cittadina di Billund, in Danimarca, il falegname Ole Kirk Christiansen fonda una casa di produzione di giocattoli in legno e la chiama “LEGO”, dall’unione di “Leg Godt”, che in danese significa “gioca bene”; con questo nome, utilizzato ufficialmente a partire dal 1936 e destinato a un successo planetario, si indica inizialmente una modesta collezione di giocattoli componibili, appena 36 pezzi, realizzati in legno: si tratta di aeroplani, automobili e yo-yo, attraverso cui l’azienda comincia a farsi conoscere in Europa, attraversando fasi alterne di successo, che vanno di pari passo con gli alti e bassi dell’economia di guerra.
La svolta arriva nel 1946, quando Ole fa arrivare dall’Inghilterra una macchina a iniezione per lo stampaggio di piccoli moduli in plastica componibili: le possibilità di impiego per il neonato mattoncino sono infinite ed è proprio Ole a coglierne le potenzialità e a incitare i suoi figli a credere che i LEGO -il nome viene stampato su ogni pezzo a partire dal 1953- saranno venduti in tutto il mondo. Tra gli anni ’50 e gli anni ’60 l’azienda si afferma definitivamente: il mattoncino si evolve, l’introduzione di piccoli cilindri nella parte inferiore migliora l’incastro tra i vari pezzi e rende le costruzioni create più resistenti, ampliando ulteriormente la gamma di utilizzo; nel 1963 Godtfred Kirk Christiansen, figlio di Ole, rende noto il decalogo che racconta la filosofia LEGO, le cui prime “regole” ben descrivono lo spirito con cui l’azienda è arrivata al suo novantesimo compleanno: 1) Illimitate possibilità di gioco; 2) Per ragazze, per ragazzi; 3) Entusiasmo a tutte le età.
Le tappe che hanno portato il mattoncino LEGO a essere eletto nel 1999 “giocattolo del secolo” sono numerose: nel 1968 apre, proprio nella cittadina di Billund, il primo Legoland Park; nel 1969 l’azienda produce i Duplo, i mattoncini destinati ai più piccoli, con dimensioni doppie rispetto ai mattoncini classici per rendere più semplice e sicuro il gioco, mentre nel 1978 vengono introdotte nei set le Mini-Figure, i celebri, piccoli personaggi maschili e femminili con la pelle del tipico colore giallo acceso e espressioni a dir poco stilizzate sul volto. Nel 1984 Lego inizia la collaborazione con il MIT – Massachusetts Institute of Technology, che porta nel 1998 alla nascita di Mindstorms, una serie di set in cui il sistema di costruzioni LEGO è integrato alla robotica; mentre le fabbriche di mattoncini si diffondono in Europa e nel mondo, così come i grandi store monomarca, nuove linee di costruzioni, come Creator e Star Wars -i set dedicati all’universo cinematografico creato da George Lucas- traghettano l’azienda fino ai primi anni Duemila, quando la crisi economica impone di rivitalizzare le strategie di produzione e comunicazione. I discendenti di Ole Christiansen, Thomas e Niels, sono oggi a capo di un impero in crescita continua, che vanta un’incredibile varietà di linee, capaci di soddisfare costruttrici e costruttori di qualunque età: Technic, Ninjago, City, Friends, Architecture, BrickHeadz, Dots, Art, solo per citarne alcune.
A contribuire a questa crescita, è anche il legame tra Lego e mondo del cinema, non solo per i set ispirati alle grandi saghe cinematografiche, come quelle Marvel e DC Comics, Harry Potter e Il Signore degli Anelli, per esempio, ma anche inseguito all’uscita nelle sale di “The Lego Movie” nel 2014; il film, che unisce CGI, stop motion e inserti live action con protagonista Will Ferrell, è un inno alla creatività, al gioco libero e avventuroso che scaturisce dall’utilizzo dei mattoncini, e ha avuto un seguito nel 2016. Molto spassoso anche “The Lego Batman Movie” del 2017, avventura in formato “mattoncino” dell’Uomo Pipistrello, alle prese con un Joker a capo di una banda di super cattivi provenienti da saghe letterarie famose, come Sauron e Voldemort.
Dopo aver introdotto nel suo assortimento i primi mattoncini realizzati con materiali sostenibili e i Braille Bricks, mattoncini destinati a costruttori e costruttrici ipovedenti, dunque, l’azienda si appresta a celebrare il suo 90° compleanno con una serie di eventi all’insegna della creatività, in tutto il mondo; per l’Italia, fulcro dei festeggiamenti è il LEGO Certified Store di Milano San Babila, in cui fino ad agosto si svolgeranno tornei e sfide di gioco, come la Wheel Station, un “gira la ruota” in cui si deve creare l’oggetto toccato in sorte e poi girare ancora e inventare qualcosa di nuovo. LEGO sarà protagonista anche dell’Adidas Playground Milano League, progetto di streetball che anima la città dal 2018, con una sessione di live building a cura di Riccardo Zangelmi, LEGO Certified Professional italiano. Ancora, nello spazio RIDE MILANO, è possibile visitare la mostra “The Art of the Brick“, una mostra di oltre 100 opere realizzate con i mattoncini dall’artista Nathan Sawaya, che comprende anche la riproduzione di famosi capolavori, come “La Gioconda” di Leonardo e “La notte stellata” di Van Gogh. Per finire, poteva mancare ai festeggiamenti un grande concorso sotto il segno degli amati mattoncini? Fino al 10 agosto c’è la possibilità di partecipare al “Gran Concorso 90 anni di gioco LEGO“, in cui si possono vincere premi e gadget esclusivi a tema “90 anni”.
Proprio in occasione di questo compleanno speciale, l’azienda ha commissionato un’indagine denominata “Lego Play Well“, svolta in oltre 30 paesi, dai cui risultati si evince come il giocare con i famosi mattoncini rafforzi nei bambini e nelle bambine la creatività, la capacità di comunicazione, il problem solving e la fiducia in se stessi. Più importante ancora, gli intervistati hanno sottolineato quanto giocare in famiglia li renda felici, li aiuti a rilassarsi e sia il metodo preferito per imparare. Non stupisce, dunque, che durante la pandemia gli utili del gruppo LEGO siano cresciuti del 33%, spinti soprattutto dall’e-commerce: in tempi di incertezza, il familiare rumore di una cascata di mattoncini che si muovono dentro una grande scatola di cartone risuona come un ricordo d’infanzia, una sfida a inventare e costruire un piccolo mondo sicuro e colorato, accogliente a qualunque età.
